텍사스 교도소의 살인적인 열기는 '잔인하고 이상하게' 들립니다. 왜 아직도 그런 일이 일어나고 있나요?

많은 텍사스 사람들에게 이것은 단지 기록적인 더위의 여름이 아니었습니다. 그들은 주 교도소 수감자들의 곤경에 대해 알게 된 여름이었습니다. 텍사스 감옥의 3분의 2 이상이 에어컨이 부족합니다. 그리고 올해의 무더위가 계속되면서 끔찍한 감옥 환경에 대한 이야기가 나오기 시작했습니다.

Waco 외곽의 Hobby Unit 교도소에 수감된 한 여성은 KUT에 "문자 그대로 피자 오븐에서 굽는 것 같은 느낌이 듭니다."라고 말했습니다.

익명을 요구한 다른 취미 수감자들은 몸이 아프고 다른 수감자들이 더위 때문에 응급 치료가 필요한 것을 목격했다고 보고했습니다. 그들은 감방에 있는 스테인리스 변기에 의해 화상을 입었고, 정기적으로 시원한 물, 휴식 또는 샤워를 할 수 없으며, 단지 더위를 식히기 위해 감방 바닥에 있는 더러운 물 웅덩이에 누워 속옷을 벗겨야 한다고 말했습니다.

한 수감자는 이 관행에 대해 “나는 그것이 생명을 구했다고 진심으로 믿는다”고 말했다.

하비 유닛뿐만이 아니었습니다. 수감자들과 그들의 가족, 옹호자들은 이번 여름 주 전역에서 놀랍도록 유사한 상황을 보고했습니다. 그랬던 것처럼 텍사스 수감자들도 평균보다 더 많이 사망했습니다.

극단적인 여름 기온에서 시멘트와 금속 텍사스 감옥은 방열판 역할을 하여 하루 종일 90도 또는 심지어 세 자릿수에 도달할 수 있습니다. 외부 전문가들은 교도소 사망률을 살펴보면서 사람들을 더위 속에 강제로 살게 하는 관행이 그들을 죽이고 있다고 말합니다. 교도소 관계자는 이에 대한 증거가 없다고 말했다.

그러나 공식적인 부인이 믿어지더라도 수감자들은 미국 헌법이 금지해야 하는 "잔인하고 비정상적인 처벌"의 정의에 적합한 것처럼 보이는 조건을 설명합니다.

한 수감자는 KUT에 “나는 아직도 처벌을 받고 있다”고 말했다. “하지만 이건 고문이에요.”

그렇다면 어떻게 이런 일이 허용됩니까?

변호사와 수감자 옹호자들은 연방 및 주 의원들과 함께 법원이 개혁을 승리하고 교도소 환경을 개선하는 데 거의 극복할 수 없는 일련의 장벽을 만들었다고 말합니다.

Scott Medlock은 에어컨 사용과 관련하여 텍사스 수감자들의 보기 드문 승리를 거두는 데 도움을 준 변호사입니다.

2012년에 Medlock과 다른 사람들은 휴스턴에서 약 한 시간 거리에 있는 Navasota의 Wallace Pack Unit 교도소에서 수감자들을 대신하여 텍사스 형사사법부를 상대로 소송을 제기했습니다. 소송에서는 팩 교도소의 극심한 더위가 미국 헌법, 미국 장애인법, 재활법에 따른 수감자의 권리를 침해했다고 주장했습니다.

Medlock은 “내가 가서 그들을 보면 에어컨이 작동되기 전에 얼굴이 빨개지고 땀을 흘리며 끌려나오곤 했습니다”라고 회상합니다. “그들의 상태는 끔찍했어요.”

소송은 교도소에 에어컨 설치를 보장한다는 TDCJ와의 합의로 이어졌습니다. 그러나 Medlock은 팩 유닛이 극심한 의학적 취약성을 지닌 수감자들을 수용하고 있다는 사실을 주정부가 인정하지 않았다면 합의를 달성하기 어려웠을 것이라고 말합니다.

"[교도소]는 항상 노인 시설로 묘사되기 때문에 그것은 일종의 낮은 열매였습니다. "라고 그는 말합니다. "[법적 도전]을 시작하기에는 일종의 논리적인 장소였습니다."

Medlock은 현실적으로 수감자들이 법정의 열기로부터 구제를 받는 것이 엄청나게 어렵다고 말합니다.

우선, 현재의 법적 기준에 따르면 수감자들의 처우가 잔인하고 비정상적이라는 주장은 교도관들이 그들의 고통에 대해 소위 "의도적인 무관심"을 보이고 있음을 보여줄 필요가 있습니다.

이는 “본질적으로 그들이 문제를 해결하기 위해 아무것도 하지 않았다는 것을 의미합니다”라고 Medlock은 말합니다.

텍사스 교도소의 열에 대해 질문을 받았을 때 TDCJ는 의학적으로 취약한 수감자를 추적하는 것을 포함하여 문제를 완화하기 위해 사용하는 전술을 지적합니다.

“부서는 수감자들의 안전을 지키기 위해 다양한 조치를 취하고 있습니다. TDCJ 대변인 Amanda Hernandez는 이메일에서 "누구나 얼음과 물에 접근할 수 있습니다. 팬은 전략적으로 시설에 배치되어 공기를 이동시킵니다. 수감자는 팬에 접근할 수 있으며 필요할 때 에어컨이 설치된 휴식 공간에 접근할 수 있습니다."